Kauçuk ürünler modern günlük yaşamın hemen hemen her alanıyla bağlantılıdır; tekerlek ve otomotiv aksamlarından endüstriyel hortumlara, zeminlere, gıda ve tıbbi aplikasyonlara ve yapışkanlı kauçuk ürünlere kadar her yerde birçok çeşit bulunabilir.
Küresel olarak her yıl yirmi beş milyon ton (25.000.000 t) doğal ve sentetik kauçuk üretilmekte, ticareti yapılmakta ve tüketilmektedir. Dünya ekonomisi yeni ortaya çıkan ekonomilerin kauçuk ürünlerine talebiyle artan şekilde endüstrileşerek büyürken, kauçuk artmaya devam etmektedir.
Doğal kauçuk kauçuğun en eski türüdür ancak halen toplam hacmin %40’ından fazlasını karşılamakta ve büyümeye devam etmektedir (hali hazırda yılda 10 milyon tondan biraz daha fazla). Doğal kauçuk Güney Amerika’ya özgü isimli Hevea Brasiliensis ağacının yetiştirilmesinden üretilmektedir.
Doğal kauçuk tabi olarak his-cis poliizopren oluşumudur. Bir doğal kauçuğun %94’ü, küçük miktarlarda kül, toprak ve su ile birlikte bazı doğal oluşum reçineler ve proteinlerle oluşmuş dengeli poliizopren olmaktadır. Doğal kauçuğa benzersiz özelliklerini veren yüksek-cis poliizoprene haiz olan reçineler ve proteinlerdir.
Bugün ana doğal kauçuk üreticisi ülkeler şunlardır: Tayland, Endonezya, Malezya, Hindistan, Vietnam ve Çin. Batı Afrika da önemli bir Doğal Kauçuk üretici bölge haline gelmektedir. Doğal kauçuk orijinalinde, 1-5 arası numaralandırılan Ribbed Smoked Sheet (RSS) ve Brown ve Pale Crepes gibi görsel türlere işlenmiştir. Üreticilere kauçuk özelliklerine ilişkin ölçülebilir veriler sağlamak için, teknik açıdan belirlenmiş kauçuk (TSR) şeması Malezya’da 50 yıl önce tanınmıştır. Şimdi SMR-10, SIR-20 ve SVR-CV60 gibi TSR sınıfları toplam üretim ve tüketimin kabaca % 80’ine gelmektedir.
Sentetik Kauçuk ilk önce Almanya’da, 20. Yüzyılın ortalarında ortaya çıktı ve şimdi sentetik kauçuk türleri ve tipleri kauçuk talebinin çoğunluğunu karşılamaktadır. Sentetik Kauçuk tipik olarak, Stiren Bütadiyen Kauçuk (SBR) ve aynı zamanda Poli Bütadiyen Kauçuk (BR) üretmek için polimerize edilmiş Stiren ve Bütadiyen olan monomer’lerin polimerizasyonu ile üretilmektedir. Peş peşe oluşan gelişmeler etilen ve propilen gibi EPDM üretiminde kullanılan diğer monomer’leri ortaya çıkarmıştır. Diğer sentetik kauçuk tipleri şunları içermektedir: daha çok İzobütilen İzopren Kauçuk olarak bilinen Bütil (butyl); bu, birlikte Halo-Bütil ve Nitril (acrilonitril bütadiyen) olarak bilinen klorobütil ve bromobütil üretmek için klorin veya bromin gibi halojen atomları ile modifiye edilebilmektedir. Doğal kauçuğun Poliizopren olarak adlandırılan sentetik versiyonu bile mevcuttur.
Sentetik Kauçuk şimdi tüm dünya genelinde üretilmekte olup başlıca üretici ülkeler Çin, ABD, Japonya, Kore Cumhuriyeti ve Almanya’dır.
Hem doğal ve sentetik kauçuk uygulamaları geniş ve farklı ürün alanlarında yer almaktadır; kauçuk tekerler, tekerlere yeniden diş yapılması, yapışkanlı etiketler, kauçuk zeminler, endüstriyel hortumlar, kauçuk metal bağlantılı parçalar ve titreşime karşı sistem aksamları, ecza ürünleri, lateks eldivenler, prezervatifler ve kateterler gibi ürünler ve daha birçok ürün.
| Kauçuk Türü | Faydaları | Sınırları | Tipik uygulamaları |
| Doğal Kauçuk | Geniş sertlik aralığı çok kuvvetli ve kendinden takviyeli iyi kompresyon inorganik kimyasallara karşı iyi direnç | Yağ ve organik akışkan direnci eksikliği maksimum sıcaklık: 75 - 100°C zayıf ozon direnci | Sızdırmazlık ve şok emişi konveyör bantı kamyon kauçukları |
| EPDM | En yüksek su dirençli kauçuk çok inert bir yapı uzun zaman dayanıklılık çok iyi hava koşulu direnci kolay kompounding ve işleme | yağ ve yağ ürünlerine karşı dirençli değil düşük kompresyon | Otomotiv hava şeritleri pencereler ve kapıların yalıtımı otomotiv hortumları (yakıt için değil) |
| SBR | İyi fiziksel güç iyi yırtılma ve aşınma mukavemeti | zayıf yağ ve yakıt direnci zayıf hava direnci | Mekanik olmayan yüksek hacimli ürünler ayakkabı tabanları ve otomobil kauçukları |
| Polibütadiyen | İyi aşınma direnci düşük cam geçiş sıcaklığı yüksek esneklik | Çok zayıf ozon direnci | kauçuklar/tekerler konveyör kayışları polistiren ve ABS modifikasyonu |
| Butil Kauçuk Izobütilen Izopren | Geçirmezlik için yüksek performans lastiği iyi bükülme özellikleri iyi ozon direnci | Zayıf aşınma direnci | kauçuk yanları ve iç tüpler çatı ürünleri yakıt ve yağlama katkısı |